受經濟不景氣拖累，企業大砍差旅費用。為了找到能讓各地員工遠距離開會的新招，企業無不絞盡腦汁。二○○三年創辦線上３Ｄ社交遊戲「第二人生」（Second Life）的林登實驗室（Linden Lab），就相中這塊新興商機，開發出能讓企業在遊戲中召開虛擬會議的工具。

    　「第二人生」的企業版，讓員工能以虛擬３Ｄ造型的化身（avatar）在虛擬世界的公司網路中開會，而這個虛擬公司網路不對外公開，多一層安全保障後，可望吸引更多公司加入。

    　林登實驗室表示，已有逾一千四百家大型企業、教育機構與政府單位，甚至美國軍方，都使用「第二人生」開會，並舉辦訓練課程。國際商業機器公司（ＩＢＭ）就是其一。該公司歐洲區技術總監帕瑪（Rashik Parmar）說，三百五十位ＩＢＭ全球技術主管去年就利用「第二人生」平台，連開了七十二小時會議。

    　最有意思的是，「第二人生」遠距會議平台設定的情境幾可亂真，有講台跟交誼區，大夥的３Ｄ造型「分身」可以順手拿啤酒喝，到雕塑公園散步。

    　ＩＢＭ也開發出名為「Sametime 3D」的虛擬３Ｄ會議工具。該公司的歐洲和亞洲主管就利用它在線上開會，不但省下搭機時間和成本，更因為情境設定有趣，激發出不少創意火花。這類虛擬協同工具並非空有虛擬世界框架。網路硬碟「Dropbox」能在線上儲存、分享檔案，「Basecamp」可讓使用者在線上協力處理企畫。

    　搜尋引擎龍頭Google在五月推出的GoogleWave則涵括即時顯示與線上多人參與、多方編輯功能，不過要受邀才能使用。

    　但企業若打算善加利用虛擬協同工具，員工就該有「在實體辦公室通用的那一套，不一定適用於虛擬世界」的認知。

    　紐約州賓漢頓大學（Binghamton University）管理學院副教授卡海（Surinder Kahai）認為，虛擬世界團隊的成員背景、觀點都不盡相同，組員應嘗試以團隊同事的角度思考，並分享自己的想法。

    　卡海指出，在真實世界中，團隊能藉由閒聊式討論補充會議的不足，但虛擬世界的團隊目前做不到。況且，虛擬協同缺乏人際接觸，容易讓人心生孤寂。他建議「第二人生」可稍作修正，增加閒聊式討論的功能。