執美國報業牛耳的《紐約時報》今天宣布，電子報自今晚午夜起（台灣時間十七日中午十二時）停止對其部分內容的收費，已繳費訂戶可申請退費。

    該報二年前推出線上訂戶服務，年費與月費分別是四九點九五元與七點九五美元（約台幣一六五九元或二六四元），繳費的訂戶與實體報紙訂戶，可以線上瀏覽專屬專欄並免費使用資料庫。

    紐約時報改弦更張，大方開放電子報與資料庫供網友閱覽，主要是基於網路生態。該報資深副總席勒說，來自於付費訂戶的營收遠不及線上廣告營收。她坦言，當初並未預想到Google與Yahoo等搜尋引擎，引導到紐時，而帶來的可觀點閱率以及隨之而來的廣告量。但她並未透露停止收費後，瀏覽人次會成長多少，也不明說額外的廣告收益有多少。

    根據網路市調公司尼爾森公布的資料，紐時網站每月瀏覽達一千三百萬人。媒體研究員艾特伍德說，廣告收益搭配訂戶收益的混合營運模式雖然令人心動，不過長期而言，仍是廣告收益佔上風。

    他說紐時特別會善用讀者的背景資料，讓廣告發揮最大效益，這點讓廣告主樂於和紐時合作。

    紐時電子版推出訂戶服務後，讀者無法直接上網瀏覽廿三個專欄作家的文章，只好輾轉透過搜尋引擎，進入張貼其文章的網站，或者透過熱心讀者群轉寄文章。這些間接讀者正是增加點閱率以及廣告收益的「搖錢樹」。

    專家表示，專欄文章本身不太可能帶來龐大的廣告收益，不過足以導引網友點閱紐時其他較有人氣的網站，諸如醫療與科技等專題版。

    目前全美只剩下道瓊公司旗下的《華爾街日報》電子版堅持收費。該報的線上訂戶近一百萬人，每年可挹注六千五百萬美元。

    不過道瓊以及母公司「新聞集團」已開始考慮是否繼續一九九六年以來的收費制度。據悉，新聞集團董事長梅鐸已提及免費開放華爾街日報的可能性。英國的《金融時報》和紐時一樣，對部分文章收費，至於《洛杉磯時報》二○○五年曾短暫收費，不過礙於瀏覽人次大幅下滑，沒多久就宣布放棄。