歐洲科學界正向畫時代的核能發電技術大步挺進，來自十一個「歐洲聯盟」成員國的頂尖物理學家，將於下個月向歐盟執行委員會正式提交「高功率雷射能量研究設施」（HiPER）計畫，希望在二○一○年之前展開興建工程。

    這項計畫耗資七億四千萬歐元（約台幣三百廿六億元），希望能夠實現人類追求已久的核能聖杯─核融合發電，利用取之不盡的資源，以低汙染、低輻射性、高效能的方式進行發電，大幅降低人類對於化石燃料的倚賴，減少溫室氣體的排放，同時也可以避免傳統核能發電對環境的傷害。

    核融合是由質量較小的原子（例如氫的同位素氘與氚），在超高溫與超高壓之下，發生原子核相互聚合作用，生成質量更重的原子核（例如氦），並釋放巨大的能量。包括太陽在內的恆星都以核融合進行燃燒，但人類目前只能實現不受控制的核融合，亦即氫彈的爆炸，研究可控制的核融合一直是科學界的當務之急。

    歐洲科學家的新計畫主要是利用「慣性約束核融合」（ＩＣＦ）技術，以雷射光快速而均勻地加熱含有氘與氚的塑膠球標靶，如果能讓標靶在塌陷過程中達到極高的密度與溫度，就有可能引發可控制的核融合反應。

    與傳統的鈾元素核分裂發電方式相較，核融合發電的原料可自海水取得，而且過程中只會產生少量的低輻射性廢料。