效能，一向是電腦使用者追求的極致。但傳統超頻方式往往耗時費力，並會造成不穩定及一定的風險。為了讓電腦可兼具節能功效，又能在適當時機爆發出效能，廠商開始著手推動相關的技術。

    目前歐洲地區已經開始制訂相關的環保規範，除了原本廢電子電機產品回收法（WEEE）與電子電機禁用物質防制法（RoHS）之外，現在更提倡要將二氧化碳減量與減少能源使用等環保概念。在這種環保意識的影響之下，有許多產品都開始導入各種環保概念，希望能為地球貢獻一份心力。而不論是汽車或是各類家電，都開始以節能為主要訴求後，現在我們看到主機板廠商也開始標榜節能功效。

    第一款硬體為主的效能控制晶片

除了I n t e l開發的X38晶片組之外，國內主機板廠商華碩同時也另外開發EPU（EnergyProcessing Unit，能源處理單元），這是第一顆以硬體方式製作的能源處理晶片，主要負責調控CPU的電源輸入，並具備自動穩壓功能。以往這類功能都是由軟體負責，現在將這些功能寫入硬體晶片以減少CPU的負擔，但此晶片並無法全自動處理，而是需要特定軟體配合才能發揮功效，而這套軟體，也就是本次搭配EPU晶片所推出的AI Gear 3。

    華碩主機板事業處產品經理吳宗樺表示，目前AI Gear 3僅能在微軟的作業系統中使用，可支援Vista，但尚未支援其他種類的作業系統。主要原因當然是因為目前個人電腦使用的作業系統仍以視窗作業系統為最大宗，且應用方式較為多樣，採用這樣的搭配，可以讓使用者感受到最強烈省電的功效。

    EPU晶片會偵測系統使用狀態，在一般閒置時會自動將主機板上的8相電流轉成4相電流，除了可以維持最低限度的效能需求之外，同時也能夠節省電源損耗。根據現場華碩測試顯示，在同樣的硬體配備狀態之下，P5E3 Deluxe採取省電模式所耗用的電量為15.8瓦，而同樣具有省電功能的他牌主機板，在沒有開啟Intel C1E省電功能時，需耗用38.19瓦，兩者相比之下，最高可以節省58.6%的能源。

    AI Gear 3讓效能管理更簡單

先前說到，若只有EPU晶片並不能成節能之大業，還需要AI Gear 3這套軟體才能竟全功。其實華碩推出AI Gear系列作為效能控制軟體已有相當時間，不過之前沒有硬體搭配，雖然能夠提供部分節能效果，但總是令人不甚滿意。而現在有了EPU晶片之後，就能夠讓AI Gear 3直接控制硬體晶片，對效能做更進一步的掌控。

    新一代的AI Gear 3具備手動與自動模式。在手動模式之下，使用者可以依據當時環境，自行設定多種效能模式，而自動模式想當然爾則是讓AIGear 3根據系統運作狀態，自動控制EPU，進而讓CPU適時發揮效能。

    由於每台電腦的硬體配備與狀態都不盡相同，如果要讓AI Gear 3自動執行效能控制，就必須要先進行標準化，讓軟體自動偵測系統的最大效能與閒置效能間的差距，並以內建的計算公式處理後，設定最佳的操作模式。

    在標準化完畢之後，AI Gear 3就會依據使用者操作電腦的狀態與所執行的應用程式，自行調配相對應的效能調教模式。當我們執行影音轉檔、遊戲或是其他需要高效能的程式時，AI Gear 3會即時將效能模式切換至超頻模式，在這時候系統會提供較高的電壓，讓CPU能以較高的時脈運轉，加快處理速度，在此同時也維持系統的穩定性，在整個應用程式處理完成之後，又會立即降回正常電壓，降低電源損耗。

    與傳統超頻方式相比，以軟體調整電源控制晶片所輸入的電壓，可以依據當時的狀況調配適當的狀態，在需要高效能的時候自動超頻，使用者不需要花費大把銀子採購相關的超頻元件，也不必擔心因為長時間超頻而造成元件受損。更重要的是，可以保持系統穩定，更能節省能源。

    節能測試系統設定

由於我們是利用測試軟體檢驗超頻模式，因此所能節省的時間有限，與正常模式相比，同樣的測試內容縮短了3秒鐘。不過僅處理一張圖片就可以縮短3秒鐘，如果需要快速處理大量圖片，其效能影響便相當明顯。

    真要說美中不足的地方，就是AI Gear 3只能支援微軟的視窗作業系統，對於需要利用其他作業系統工作的人來說，就必須使用作業系統內建的效能調教程式才行，也因此沒辦法完全發揮EPU結合AI Gear 3的功效。

    在這次建置的測試環境中，瓦特計主要是連接在電源供應器上，直接測量整台設備的耗電量，在測試機台中，我們除了必備的CPU風扇、硬碟、PS/2鍵盤與滑鼠外，並沒有安裝其他配件。在其他設備都沒有變更的狀態下，所有的電流差異就代表我們操控EPU晶片所得的結果。

    而測試軟體部分，我們使用Windows XPProfessional為作業系統，另外安裝MaxonCinebench為測試工具。測試過程中，我們除了必須開啟的軟體之外，其他應用程式全部關閉，以最乾淨的狀態測試。

    實測三種模式的省電效果

在AI Gear 3設定為手動模式，並調整為正常狀態（Normal）後，此時我們測得整機電力消耗量為每秒105瓦。而後我們啟動Cinebench並測試，整個測試時間花費40秒，測試過程中花費123瓦電力，總消耗能量則約為4920焦耳。

    接著，我們將模式改為最大省電狀態（Max-Power Saving），這時的電力消耗量為每秒100瓦，CPU部分每秒可以節省5瓦的電量。啟動Cinebench測試時，每秒電力消耗則為每秒104.6瓦，所需時間為50秒，總消耗瓦數為5230焦耳。最後，將AI Gear 3的模式設定為自動模式（Auto），在此時華碩RD表示，由於每台電腦的配備與耗電量都不盡相同，在設定自動狀態之前，必須先經過標準化（Calibration）的程序，透過EPU晶片檢測主機設備整體的最低耗電量與最高值，讓AI Gear 3可以建立標準值，定義出每種模式的門檻，這樣才能夠讓系統在最正確的時機切換到最適當的檔位。

    標準化的過程也相當快速，半分鐘就偵測完成。在自動模式之下啟動Cinebench，AI Gear 3幾乎在啟動同時便切換至超頻模式（Turbo），在此模式下，同樣的測試模組花費了37秒，而耗電量則為每秒124.04瓦，總耗電量則約為4589焦耳。

    比較正常模式與省電模式在閒置時的電力消耗量，可以發現每秒可以省下約5瓦的電力，不但電力消耗量減少，同時利用較低時脈運轉，也降低CPU會產生的熱量，在長時間閒置時更能避免因散熱部件運轉，所產生的額外能源損耗。

    而在自動模式下，系統可以自動調整成超頻模式，在需要高速運算的時候，更能夠提高效率並降低能源損耗。根據RD表示，在需要大量圖形運算的時候，如影片轉檔、圖形處理甚至是即時遊戲時，AI Gear 3都會自動將檔位打至超頻模式。在我們測試中可見，超頻模式與正常模式在測試時所耗損的電量相差每秒不過2瓦，但是處理時間卻較快一點點。雖然說在省電模式之下所消耗的總電量較高，但大多數的使用者不太可能會以省電模式處理高耗能的應用程式，而讓AI Gear 3自動調整各項模式的話，更能夠讓系統發揮出最大效能，並且在閒置時節省一定電量，不但提供良好的運作效能，同時也能兼顧環保功效！

	閒置時電力消耗（Idle）	測試時間	測試最大電力消耗	測試期間總電力消耗
正常狀態（Normal）	105	40	123	4920焦耳
自動模式（Auto）	105.1瓦	37秒	124.04瓦	4589.48焦耳
省電模式（Max Power Saving）	99.27瓦	50秒	104.6瓦	5230焦耳
超頻模式（Turbo）	—＊	38秒	123.3瓦	4685.4焦耳