近年來，我們生活中經常出現「奈米」這個名詞，「奈米」是長度的單位，等於10億分之1公尺，一個奈米大約是10個氫原子連結在一起的長度。1990年開始，人們漸漸重視奈米這個新領域，科學家不僅觀察到只有數十或數百奈米大小的物體，甚至可以製造出這樣大小的奈米材料。

    　如今，奈米科技已改變人們的生活型態，包括疾病的預防及治療，甚至許多疾病的致病原因，都因為奈米科技而改觀。

    　人類對奈米細菌的集中研究始於1996年。之前，一些科學家聲稱在來自火星的隕石上發現了奈米大小的細菌化石，「奈米級細菌」曾被視為研究「外太空生物學」（Exobiology）中重要的一環，科學家希望透過隕石中的「奈米級細菌」，解釋地球及其它星球生命的起源。

    　15年前第1篇有關「奈米級細菌」可能是生物界最小且可以自行繁殖的生命體的論文發表時，受到科學界廣大的注意，因為，病毒雖然可能更小，但病毒無法獨立繁殖，必須依賴感染細胞才能繁殖。「奈米級細菌」只有80-500奈米，具有繁殖特性，被科學家認為可能是一種最原始、且是地球上已知形體最小生命體。

    　科學界開始大量投入「奈米級細菌」研究。例如，有研究報告指出「奈米級細菌」廣泛的存在於人體，可能與膽結石、腎結石、多囊性腎臟病、類風濕性關節炎、慢性攝護腺發炎、HIV病毒共同感染、卵巢癌、鼻咽癌、阿滋海默症等疾病的發生有關。

    　2004年，美國梅約醫學中心的科學家發現，感染「奈米級細菌」可能與動脈硬化有密切關連。美國太空總署的科學家在2005年發現，「奈米級細菌」在太空低重力情況下分裂生長的更快，因而懷疑太空人較易發生腎結石可能與「奈米級細菌」有關。

    　部分科學家認為，奈米細菌非常小，可以從人體或哺乳類動物的血液中培養出來，奈米細菌也能逃過現行科學和醫學上的偵測。

    　有些生技公司看準這個市場商機，打算推出檢驗試劑，誓言根除「奈米級細菌」，避免它們可能帶來的疾病威脅。

    　但是，仍有眾多的科學家對奈米細菌是否屬於「生命實體」表示質疑。有科學家表示，在對所謂的奈米細菌進行核酸測試時，無一呈現陽性反應，表明它們並不具備生命特徵。

    　美國國家科學院也曾在1999年召開研討會，界定地球上最小的生命體，與會專家一致認為：「最小而且具有自行繁殖能力的生命體，應至少要有200-250奈米大小」。

    　楊定一博士的研究報告，打破過去認為奈米細菌是有機生物體的觀念，美國自然期刊還形容這篇研究是為奈米細菌敲響「喪鐘」，證明「奈米細菌不存在！」這些由無機礦物質與有機蛋白質結合產生的複合物雖然不是活的，卻仍有致病的可能，如何防治，將是科學界未來努力的課題。